一、研究生：
最初是以社会上的成人为招生对象，以研究某一课题为目的，不是以取得学分、获得学位为目的。由于日本的大学院入学考试大都在日本国内举行，因签证等原因外国留学生很难参加，这样通过材料审查合格即可入学的研究生制度，就成为留学生进入日本大学院的最普遍的途径。外国留学生以研究生身份入学后进入导师的研究室，把研究生阶段作为修士或博士课程的预备阶段，在导师的指导下与修士或博士一起学习研究，同时准备大学院入学考试，考试合格可晋升为正规的修士生或博士生
二、听讲生·科目等履修生：
听讲特定的科目，听课资格及允许听讲的科目数（学分）等都因各大学院研究科而异。也有作为科目等履修生可获取学分的制度。（因本书没有涉及到各大学院研究科是否设有听讲生·科目等履修生制度，请直接咨询各大学。）
出入国管理及难民认定法(入管法)规定：外国人作为研究生或听讲生接受教育时，「根据其接受教育的教育机构举行的入学选考取得入学许可，并在该教育机构一周听课10小时以上」可获取「留学」的在留资格。另，一直以来一个科目计算为2小时，但是从1994年开始，被指出所在大学制度允许的范围内，实际听课时间应在一周10小时（600分钟）以上。
日本的大学通常从4月到次年的3月为1学年度，4月入学。研究生、听讲生·科目等。履修生的话，也有可以10月入学的大学。
另外上课时使用日语。虽然英语授课的地方增加了，但还是很少。因此需具备能理解上课内容的日语能力。
日本大学院的入学资格
按规定，「大学毕业、或被承认具有同等或以上学习能力的人」能进入日本大学院。外国留学生进入大学院学习，一般须具备下一页的一些条件。但是，最近接受了文部科学省的大学院入学资格弹力化的方针，各大学院有个别判定入学资格的倾向，具体请直接咨询各大学。
1）修士课程：
大学毕业或即将毕业
在国外修完16年学校教育课程或即将修完
该大学院承认其大学毕业或具有同等的学习能力
2）博士课程：
修完修士课程或即将修完
在国外的大学修完修士课程或被承认的同等或以上课程，或即将修完
该大学院承认其修士课程已修完或具有同等的学习能力
（医·齿·兽医的情况）
大学（医·齿·兽医学部）毕业或即将毕业
在国外修完18年学校教育课程（最终的课程为医学、齿学或兽医学）或即将修完
该大学院承认其医·齿·兽医学部毕业或具有同等的学习能力
入学资格除以上内容以外，学生还必须具备一定的保证金以及日语或（及）英语方面的能力。具体要求也请直接查询各大学的相关信息。
